锤

三月后辰时，万炼峰开鼎。

穿透云海的钟鸣声方歇，峰“九转乾坤鼎”通斑驳的古篆自下而上逐层亮起赤金微光。山腹传来地龙翻般的低沉轰鸣，地下火脉沿凿空的青石阵轨奔涌直上，三十座地火重炉齐刷刷腾起丈许烈芒，浪扑面而至，得前排观战的年轻弟们微缩，齐齐退了半步。

万谷宗五年一比。麟云自贯通阶结业后，还是一回站在大比的决选台前。

初赛封存名号、师承与支脉，从数百件盲评胚中只挑前三十。到了决赛，炼师便须当众起火、七日成。择材、引火、锻打、熔淬，乃至中途材料崩坏如何挽救，全被悬于百丈空的光幕阵照得纤毫毕现，赤悬在诸峰长老与数万弟的底下。

炉火渐稳，外围的议论声又重新浮了上来。前排一名青衣弟踮着脚数台，刚数到一半，肩就被后的火脉师兄拍了一掌。

“金脉占了八个，火脉六个，别数了。”

青衣弟缩了缩脖：“雷脉那位也了吧？上回开炉把房穹劈塌半边那位。”

“东边第三炉。不怕被雷火溅着就过去看，有玄光护阵。”

青衣弟缩回目光，视线掠过场中，忽然迟疑地抬起手指向偏西角落的一台：“麟云在什么？”

周围台上的弟早已掐诀引灵、查炉验火，她却蹲在台前，正握着一柄小挫刀，专心致志地削木。

青衣弟了：“那是……极品灵木？”

火脉师兄神识扫过，嘴角了：“普通松木，柴房劈剩下的。”

“大比决赛拿普通木什么？”

这回连师兄也没答上来。前排几颗脑袋齐刷刷探过去，只见少女削平了一块，又换了另一块量了量，刨轻飘飘落了一地。

麟云将两块削得平整厚实的木方并拢垫在脚下，站上去跺了跺，原本微耸的肩终于自然地沉了下来。

台了三寸，踩上正合手。

场外人群中，江啸抱臂站着，宽阔的肩背微微舒展开来，嘴角不知不觉往上扬起。

一旁的迟渺黄绿的猫瞳微微侧了侧，清冷：“想笑就笑声，憋着伤肝。”

江啸低咳一声，了满脸胡茬，嗓音低沉：“师弟此言差矣，我分明觉得她这法聪慧务实得很。”

“你可以直接说她矮。”

江啸转过，一双星目在碎发后眯了眯，神恳切：“师弟，咱们师兄弟一场，你何苦总变着法儿在师妹面前害我？”

迟渺微掀，懒得再搭理这满嘴随浑话的大师兄。

长老席上，赤炼真人自然也瞧见了这一幕，白的长眉猛地一拧：“她脚底下踩的什么东西？”

侧的执事小心应：“回真人……是木。”

“老夫没瞎！知那是木！”赤炼真人珠一瞪，胡直翘，“老夫是问她大比之上踩木什么！”

场中，麟云恰在此时站直了，手肘平搭在冰冷的玄铁台边，极其顺畅地凌空虚挽了一记锤。

聂无隐坐在赤炼真人旁边，形大结实，鬓角虽微染风霜，眉目间却始终带着温和厚重。他慢悠悠放下茶盏，抬了抬下：“台太，欺负小辈。”

赤炼真人一滞，下意识垂眸瞥了瞥自己的短袍下摆。

坐在这一排大魁梧的长老中间，他老人家的……确实也常年悬在半空，不怎么着地。

老人随即偏过，恶狠狠招来后的督造执事：“下届起，万炼峰所有台，全给老夫刻一千机升降阵！”

执事一愣：“啊？”

“啊什么啊！”赤炼真人珠一瞪，朝场中一指，“万谷宗比的是手上功夫，又不是比谁的长！”

执事着冷汗飞快应下。聂无隐端起灵茶，借着腾腾气掩去边一缕极淡的笑意，神安然自若。

场中的麟云对台上的争论一无所知。

她扫净木屑，将储袋里的东西逐一取：一块拳大小，泽暗沉的金火双属杂矿，四匣碎末辅料，一瓷瓶封印完好的态金，几片掌大的薄晶承载片，以及最后一张折痕重、边缘起了边的图纸。

隔台的弟摆的珍稀材料铺满了半边台案，见她这边冷清得寒碜，忍不住探问：“麟师妹，你就用这些？打算炼什么奇门兵刃？”

“锤。”

“锻锤？宗门不是年年发玄铁制式的么？”

麟云握住腰间那柄磨损严重的旧锻锤，糙布条包裹的木柄上，拇指习惯地挲了半寸，语气平淡：“这个不好用。”

那弟低瞧了瞧自己腰间刚领的亮锃锃制式重锤，一时被噎得不知该如何接茬。偏偏麟云神平常，已经咬着笔，低去压平图纸的褶皱了。

步金丹三月，神识与灵力的凝练早已非昔日可比。灵力运转时，旧锤里极其细微的阻滞与损耗，便像掌心里扎的一刺，愈发分明。她能清晰受到哪一折角会无端散去半分灵劲，哪一次重击反震会暗暗伤及腕骨。既然修补只会伤及骨，那不如索推倒重来，炼一把完完全全顺从自己的本命。

“咚——”

第二遍钟声轰然开，大比正式启炉。

麟云托起那块金火矿石，阖眸凝神，神识如游丝般无声沉矿脉。

双眸微睁的刹那，琥珀的瞳孔泛起一抹金火光，异目真火无声转。矿石内里盘错节的杂质、脆弱的冷裂层，乃至天地造化留下的细微偏折，皆在心念中化作层层微观结构。

原本在图纸上规划的一主灵路，恰好要撞在一暗藏的气孔阻截。

麟云放下矿材，提起朱笔，面无表情地在图纸右下方勾了一笔，抹去旧路。

“又改了。”场外的人群里，有人压低了声音，“她不是把自己关在府里画了整整三个月？”

同伴见怪不怪：“你几时见她依着第一版图纸炼到过最后的？”

那人语，仔细一想，竟真找不一回，只得讪讪作罢。

朱笔落，炉火起。

比起周围师兄师掌下动辄赤浪、吼如怒兽的地火，麟云引的那一缕火苗安静得近乎孱弱。金红的火像一条温驯的小蛇，贴着冰冷的矿材游走，行至某一节理时，火势骤然聚拢，细如毫发，准无比地扎矿脉。

数息之后，一小粒豆大的灰黑焦渣被火轻巧挑，啪嗒一声落废料槽。

台上，赤炼真人坐直了，死死盯着那缕游走的极细火线：“她能直接看穿里的暗杂？”

聂无隐温声：“她天生尖。”

赤炼真人了，没再说话，视线却再也挪不开了。

未曾熔炼成，便能以明火探生矿剔骨，剔的全是顽固杂质，而包裹其外的矿石灵分毫不损。能看透暗瑕是天赋力，能将真火驭如绣针、只烧该烧之，这等心与控火火候，放整个万谷宗年轻一辈，绝无第二人。

这一日，麟云几乎只除杂。

前排的青衣弟睛都看酸了：“师兄，照麟师妹这么个除杂法，我昨儿炼的那柄剑胚，是不是得回炉重新烧一遍？”

火脉师兄一把住他掏纳戒的手：“你别学她。人家挑得净，是因为知该烧哪寸。你若跟着多烧半个时辰，暗杂没除掉，整块材料的灵机先被你一把火烧了。”

青衣弟讪讪停手，默默在玉简边角补上四个小字：先练控火。

黄昏斜照，那块主料已被剔得晶莹温，麟云这才抬指一引，地火狂涌，将整块主料卷炉腹。

第二日材，她反手推开了两盒调和辅料，减去大半。两熔将合未合之际，火势骤收，待表面那动平复，又猛然！

接原本微生的一浑，随着这一收一放，被平稳霸地彻底碾碎吞没。

赤炼真人整个人都贴到了护阵边缘，看着玉简喃喃失笑：“好狡黠的丫……除得彻底，省得脆，好大的胆！”

第三日，峰被密如雨的敲打声彻底淹没。

胚炉，落于铁砧。麟云错步沉腰，力量由足底贯穿腰，沿脊背稳稳送臂弯。她常年锻造炼，一米六的量匀称矫健，臂膀发力时线条畅实，每一击皆落在线骨上，有时数锤挨得极近，有时手腕微振，隔着半尺落到另一侧。

外围有人看得满腹疑问：“她为什么不均匀锻打？”

旁的老弟目不转睛，随：“她不震匀，她只打该打的地方。”

话音未落，麟云掌中胚已翻了个面，原本明暗错的接合，在几记重锤之下彻底严丝合地咬在了一起。

午后，旧锤的木柄咔嚓裂开了一半寸长的细纹。

麟云微掀，握位向后挪了半指，落势分毫未。待到锤边缘也崩落一小撮焦黑铁屑时，护场执事终于忍不住传音预警：“胚未成，锻将毁，可速换备用！”

麟云盯着胚上尚未压伏的暗纹，手臂青微鼓，声音沉稳：“还差十九锤，够用。”

台上的聂无隐手指收了些，赤炼真人瞥了他一：“怎么，这副倔骨，小时候没过戒尺？”

“过。”

“没老实？”

聂无隐看着场中那个满大汗却脊背笔的影，沉默片刻，极低地：“没舍得下重手。”

赤炼真人嗤了一声：“慈父多败徒。”

聂无隐淡淡横他一：“你舍得？”

老人胡一抖，没吭声。

场中，少女的锤声逐渐变轻，回收却快如闪电。最后一记重击落定，旧锤随之发一声沉闷脆响，从中齐整整裂成了两截。

四周静了一瞬。

麟云收手，垂眸看了看手中的断柄，居然轻轻吐了气，神颇为满意。

石阶上，夜浔放下手指，温和：“十九锤，一下没多。”