锦素倒一凉气：“母亲所虑也不无理，只是咱们在这里胡猜度，却不知贵妃的心思如何。”

回首望去，原来是徐嘉秬携人缓缓走近。只见她单以银环束发，不饰珠玉。青衣青裙，玉容恬淡。彼此见过礼，我笑：“大人从哪里来？”

盛饰笑意，周旋良久，早已没了读书的兴致。“以后再去吧。我困了，回。”红叶一脸不解，只得带着两个内监捧着原本预备装书的空布袋默默跟着。

杜衡：“我与宜修不过闲话两句，旁人怎会知？且我只告诉你一个人。只是下次你不可再一五一十地告诉那位朱大人了。只怕她已有所疑心也说不定。”

我叹：“我好生羡慕锦素妹妹，妹妹与姑姑能日日相守。我却不知多早晚才能见母亲一次。”

我笑：“我准备去那文澜阁看看，正巧路过永和，就来看看妹妹。这里一个人影也没有，妹妹这样省事，竟不要丫们服侍？”

只见悠然殿上首是一张长阔的海南黄檀书案，五只笔筒中竖着各样长短不同的笔，密林一般。又有四方各样纹路的砚台一溜摆开，旁边摆着几支供墨。案上摊着一张宣纸，用青瓷镇尺压住。书案后一整面墙都是前朝书法名家以草书抄写的名章，左右书架上摆满了书与名人法帖。

我笑：“妹妹的屋果然是阔朗大气，比我的屋多了。”

锦素却不以为然：“二殿下是嫡，理当太。我与玉机，有什么可争？又有什么可留心的？”

锦素笑：“丫们都还年幼，中午熬不住困，我让她们回去午歇了。”

只听锦素：“这等秘事母亲从哪里打听来的？若被拿住可是大罪。母亲虽然与宜修姑姑好，但也不能犯险越矩。”

日光幢幢，苑寂寂，树影移窗，杳无人声。我走到西殿的门，正要扬声，忽听里面有人低声：“才刚听济慈的宜修说，早膳后陛下去太后里请安，太后劝他暂放亲征之念。恰巧皇后也去了，便一劝着。陛下不好恼太后，便将皇后申斥了两句。皇后自觉委屈，在太后里哭到午膳时分才走。”

杜衡：“下陛下虽偏贵妃与皇长，但天长日久，情势殊难预料。你既然了女巡，就不能不想这些。”

锦素黯然：“女儿本来只想报答贵妃的恩德，让母亲过上好日。如今看来，倒不如不来选这个女官。”

杜衡：“防人之心不可无。这位朱大人殿上应对格，连孔夫都敢诽议。且私下瞧着却有些沉，小小年纪，敛情若此，绝非等闲。她若是服侍公主倒也罢了。可她服侍的是嫡，咱们却不能不多留心了。”

我与锦素并肩坐下，杜衡亲自奉茶。我想起她们母女之间的密语，不由多看了杜衡几。杜衡似有察觉：“朱大人还有何吩咐？”

只听衣衫窸窣之声，锦素：“是，女儿失言。”

忽听后有人唤：“朱大人请留步。”

锦素笑：“玉机待我很好，母亲放心吧。”

徐嘉秬笑：“朱大人可是回么？”

徐嘉秬笑：“才刚从文澜阁过来。”

徐嘉秬：“那日殿上论辩，妹妹典辞气度，不如大人远矣。想与大人一样读，见识却远远不如，当真惭愧。”

我见她和丫两手空空，不觉奇：“大人从文澜阁过来，竟没挑几本书？”

徐嘉秬：“原本专程去借书，谁知才到门，便听人说文澜阁清，不放人去。”

我笑：“是书之人。幸而我在永和耽搁了，不然也得扑个空。”

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徐嘉秬笑：“听说是丢了几册要的藏书，因此重新清书目。我在外面看着，里面已成一团。依我看，得选个明白人去文澜阁校书才是，没读过书的，如何能打理好书呢？”

我：“那便去瞧瞧。”说罢吩咐红叶等候在外，只带芳馨走永和。

芳馨这才松了一气，又问：“于姑娘就住在永和里，姑娘要去看看她么？”

杜衡：“你不官，难愿意一辈罪官之女，到老还在持贱役么？你死去的父亲又指望谁？”

芳馨的神情气，像极了平日母亲教训我的模样。我心中一：“姑姑放心，我再也不说了。”

内殿脚步细碎，锦素与杜衡一迎了来。锦素绿衣青裙，仍着我赠与她的黑檀长簪。杜衡见了我，神微变。

我轻轻啜着茶，会心一笑。

跨永和的门槛，我不觉呆了片刻。芳馨轻声问：“姑娘，还去文澜阁么？”

锦素笑：“说笑。的长宁和我的永和规制相同，陈设用度也是一般。”

锦素宽：“不必伤心，女眷本就不难。况且长公主时常，还怕老夫人不能跟着来么？”

我迟疑：“这样去可唐突么？”

我笑：“正是。”

徐嘉秬：“我也正要回，此去同路，不知能否赏光同行？也可彼此解闷。”

我忙：“玉机在殿上狂言造次，些微见识，抛砖引玉。赖贵妃宽宥，不加责怪。各位大人雅量，幸蒙指。徐大人的见识自是胜我

杜衡冷笑：“周贵妃和皇长，可是皇后的中之刺、中之鲠。若二皇了太，将来又了皇帝。焉知不会再有人彘之祸？”

我忙：“妹妹求之不得。”遂与她并肩而行。

听到这里，我不觉痴了。芳馨在我耳边：“姑娘要么去，要么走吧，在这站着被人看见了不好。”见我恍然不闻，又轻轻晃了我一下。我这才醒过神来，本想趁无人退永和，不料东殿忽然钻一个女，已远远望见了我。我只得故意放重脚步，扬声：“锦素妹妹在么？”

芳馨：“文澜阁与藏珍阁都是朔日清，今天是初五，理不当清。”

芳馨笑：“那有什么？不过顺看望，在不在，说句话便来了。这会儿刚用过午膳，想必没什么事。”

自与徐嘉秬在陂泽殿中辩过，彼此未一语。连封官那日，都不曾喜。我不知她与我同行有何用意，因此一言不发，只等她先说。