张家姑娘走投无路，想想祸事全是从自己起，看着自家要家破人亡不说，还无端连累周家失了毕生积蓄。若再持下去，只怕周家也要遭殃。于是一封退婚文书送到周家，人却自行去了包府。

大他娘微微叹了一气：“可怜的娃……”

“姓包的？”何元菱问，“是个什么人？我从未去过县城，实在不晓得。”

何元菱：“病了，家里屋也要翻修，不然都过不去这个雨季。打算在镇上讲完这个本，去县城看看，能不能挣更多。”

何元菱心里咯噔一下，却装惊讶之：“何此言？听着不像好事儿。”

温河的小睛弹了一弹，向何元菱放光。

此人狠毒便狠毒在不择手段、牵扯无辜。

大他爹则立即朝大二瞪了一：“瞧瞧人家，都会挣钱了，你们还光会淘气，一都不知给铺帮帮忙。”

“不用谢，自从你来说书，我茶铺生意也跟着旺了不少，要说谢，我还得谢你呢。”大她爹又，“说起来，我还不愿意你去县城呢。”

揣状纸，还未走到省城，就被包典史的人半截住，打得奄奄一息扔回周家。

拎着抹布，一古在何元菱旁边的长凳上坐下：“何姑娘你不知吧。去县城啊，别人不要防，有个姓包的，你是一定要防、要死防！”

别说张家姑娘已经订了人家，便是没订，姑娘也不愿意去给人家当第八房小老婆啊。当场拒绝，聘礼直接扔了门外。

这于张家真是飞来横祸。张家儿女众多，都靠着家里这豆腐营生过活，店铺被查抄，父亲看着也要被问罪，自然了方寸。

何元菱已是听得愤怒不已。

何元菱眨眨：“在镇上，也是有了老板您这样的好心人，我才这么顺利，到了县城，怕是要复杂不少。”

大她娘冷笑一声：“他们啊，对本地情况当然了解，尤其是哪家有漂亮的姑娘，格外了解。”

话音未落，听到不远正在桌的大她娘，重重地“哼”了一声。

虽然父亲的是打铁的营生，这个儿倒是斯斯文文，是块读书的料，去年了童生，等着院试。

后来，她父亲倒是从牢里来了。她了包家，却再也没能来。

可大她娘刚刚诉苦被说自己计较，本来心里就不服，这会儿又不让她说话，她就偏要说。

二当即回了一个鬼脸，拉着跑远，免得又被殃及。

那声音是鼻里来的，非常明显，是嘲讽。

“竟有此等不讲理的事！”何元菱惊。

却没想到，周向文看着斯文，竟是格外倔。

周向文哪里肯服，写了状向上递，发誓要告倒包典史，为心的人申冤。可是每回怀

于是藏了他的路引，让他不得城门，方才安稳了些日。

张家是开豆腐店的，包枢光私下命人过来买了豆腐，到晚上便称自己吃了张家的豆腐上吐下泻、极像是中了毒。

“老板，我想问你们个事儿，湖县城，你熟悉么？”何元菱问。

哈，怪不得你家女佬要不服气，这个差别的确大了。

一帮衙差扑到张家，“搜”带毒的豆腐，以投毒罪名将张父投大牢。

而周家也只是寻常平民，纵是光了积蓄替张家走动，可上有包典史言之凿凿，求助无门，积蓄便也都扔了里，连个声响都没听到。

那个天杀的包枢光，想来也是自己哪天说书的时候，叫他瞧见了，便生了歹念。且手段也一模一样，若自己拒绝或反抗，下一步便是对付何，或者何元葵，总有办法自己乖乖就范。

大她爹睛一亮：“我们记茶在县城的铺，可不是我这个规模，是个正经六开间的茶馆，顾客盈门，要不要去我长兄的店里说书？”

先打听打听县城的情况，毕竟县城不比镇上。”

大她娘立刻话：“他们记茶，在县城也是小有名气的，可惜分家的时候，茶馆传给了他长兄。当弟弟的可不活该倒霉嘛，只能到镇上来讨生活。”

大她爹挥手：“切，女佬家就是这样，沾光不记得，吃亏能念一辈。”

“老板娘怎么了？”何元菱问。

见张家姑娘态度如此决，包枢光怕娶反而会激得姑娘自尽，那岂不是人财两空？

如今

“去去去，女佬家别在外胡说。”大她爹挥手，想让老婆屋里去。

哪知张家姑娘去年秋天和表一同去县城采买布料，走在大街上，好巧不巧被坐着轿经过的包枢光给瞧见。

说到这儿时，大她娘已是泪婆娑，扯着袖一直抹泪，袖上已经了一大片。

“后来啊，听说是县丞和典史面把县太爷的命令给废除了，又动了衙役锋数次，才总算给平息了。”

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“你这女佬，总这么计较。没分到铺，不是分了现钱么，不然哪有钱来镇上买房开铺。”

24、个大的

周向文与同镇的张家姑娘从小订了亲，青梅竹长大，情甚好。故此两家商定，等来年院试过了，周向文拿个秀才，再来风风光光迎娶张家姑娘。

“那倒是。”一顿拍得大她爹心中十分舒坦，“咱们县太爷是新来的，总想着要一番大事，前阵还听说，把县城的乞丐都给圈了一个地方，不许随街乞讨。这不是断了那帮们的财路，差闹事儿来。”

“熟啊，我从小在县城长大的。”

“哦？后来呢？”

又问何元菱：“你要去县城？”

的目光。

没错，包枢光已经有一个大老婆，七个小老婆，哪里还有资格再娶，只能“纳”。

大她娘心里虽然不忿，却也不敢过分放肆，看了看四周无人，低声：“县衙的典史包枢光，我娘家侄儿，本来去年就打算娶亲了，好好的未婚妻，被那姓包的狗贼看上，抢去了第八房小老婆……”

要说这张家姑娘，貌温柔，的确是我见犹怜。可再招人喜，也是订了亲的姑娘。但包枢光不，当即一份聘礼送到张家，倒也不算娶，是“纳”。

“得，吃了亏还乐呵，你活菩萨。”大她娘哧之以鼻，不再理他，扭去另一桌收拾去了。

何元菱又，作恍然大悟状：“哦，看来还是典史们对本地的情况比较了解……”

“也没这么着急，我这本还得讲好一阵呢，只是

何元菱笑：“若能这样，自然最好，先谢谢老板了。”

温河的小睛已经垂了下去，完全望不见他的，默默地续了一杯，轻呷一，听何元菱“说书”。

养好了伤，重新上路，再被截打到半死，周而复始四五回。周家是真的怕了，就这么一个独生儿，打小读书又聪明，一直引以为傲，这要被打死了，周铁匠夫妇也只想跟着一起死了。

大她娘的侄儿名叫周向文，是永清镇上周铁匠的儿。