赶着桂巧在外，因来问孟良清可有什么吩咐。

“老夫人或有些手段，但凭她翻天的能耐，等小辈们各自成家，手也护不得那样远。何况，沈老太已七十有余，如此龄，夫人耐心些便是了。”彩杏扶了徐氏上床。

“婢陪夫人安置了罢。”彩杏解了外褂，换过薄衣来，向床外了灯烛。摸到徐氏手脚冰凉，替她捂着，声音温婉非常，“这月里事情还多，夫人还上山去么？”

那时忠靖侯府里众人俱已睡了，唯独孟良清已睡过一觉醒来，他躺在床上，辗转反侧再睡不着了，浑发虚汗，却没叫醒半个人，自在床上张着睛不知思索什么。

桂巧神情闪烁，孟良清下了地，桂巧忙捧了长褂来与他披着，熏笼边卧着的沃玉也被闹醒了，着坐起，未及下地，被孟良清了回去。

徐氏向床镂小柜中取那木牌，却不见了，手正翻找，彩杏将重煎的安神汤端了来，向徐氏：“那东西收在床上容易叫人看见，且又不好解释，婢自作主张，收到搁手钏耳珠的个大箱里了。”

徐氏哭得嗓沙哑：“就不去了。”

“夫人这样，要叫徐大人及夫人的娘看了，怕要心疼死了。便是陈先生看了，也或不敢死了。既心存大计，何须计较片刻得失，仔细哭坏了睛，老夫人问起，又要想法作答。”见徐氏收了声，泪也哭得了，彩杏才去取牌，徐氏松了手，仿佛去了浑骨一般，歪坐在床上。

屋内也没旁的人，徐氏对烛摸那木牌，暗自垂泪。彩杏叹了气，怕她坏了睛，多了一盏灯来。

“明日我打发两个人去散香油钱，不去便不去了罢。”彩杏在被中蜷起，渐渐徐氏也觉得了，主仆二人彼此睡去。

徐氏心起伏，久久方，“大抵近来太累，有些急于求成了。沈母在这儿住着也是讨人嫌，有她盯着，咱们却还不敢轻举妄动。”

孟良清叫人下去准备餐饭，就在一边上一座小抱厦中摆了，孟良清自回转屋内更衣，这便起

“小侯爷让定了日即刻便回来的，是以我二人一时半会都不敢耽搁，那边家里留饭也不敢用，便就回来了。”

徐氏一，眉峰犹豫地蹙着，每当心烦意，她必要将那木牌取，看一番摸一摸才觉稍安些，便叫彩杏去取了来。

“我睡不着，就在门前逛逛，也不去什么地方，别起来了，仔细了风。”

门大，动辄牵连母家。夫人便由得她们得意几日又何如？隐忍二十载，难不成只图沈家穷困罢了？”

沃玉便又躺了回去，却没睡的，仔细听着门前言语。

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外间忽听得有人说话，却咕哝一阵又没了声响。孟良清坐起来，屋里值夜的几个丫鬟晚上俱不敢睡得太沉，孟良清自小便夜里起烧或是呕吐发病，或他一夜无事，那些丫鬟们也都要每半个或一个小时来探看一番，要醒转了，或用什么或要吩咐，都免得无人照应。

孟良清坐在床上，滞闷难受，却没说什么，只问：“谁在外边说话？可有什么事情？”

且说那两媒人得了活鱼与筷，便即快加鞭地往京城赶，三更天至城门已然宵禁，取了忠靖侯府的令牌，打发城门卫二两银吃茶不表。