反而张亢用吐蕃话来问候，令他不由自主地生几分好来，微笑着了，投桃报李地说起了怪腔怪调的汉话：“你远而来，着实辛苦了。不妨先歇息几日，再由我备宴一场，好好招待一番吧。”

而派兵诸位首领前来，观看了行刑全程的李元昊，始终面如冰霜，只在走前淡淡撇下这么一句：“你们若也要走，还请走净一些，以免还需我亲自，替你们收拾。”

张亢笑：“论逋应当比下官更为清楚才是——党项早已收拾好回纥，占下甘、凉州等地，如今又得瓜州，更是如虎添翼。看他一路势如破竹，杀、肃两州，多半也是中之了，届时与论逋所据青唐之间，不就仅隔了一条河西走廊？”

一时之间，连一直积极备战的陆辞也不知，自己究竟希望‘是’，还是希望‘不是’了。

这一漂亮捷报传来，再在李元昊所安人的有意宣扬下，瞬间使得党项内一片欣鼓舞，连之前让人恐惧的残暴酷刑，仿佛也被暂时抛之脑后了。

若让李元昊挑中防备薄弱的，发起猛烈攻势的话，那些奉违、平日疏忽备战的州郡，就多半会抵挡不住了。

陆辞长长地呼一郁气。

但凡同契丹或西夏有过锋的兵士都清楚，步兵一旦在无堡寨掩护的情况下，直接对上训练有素的骑兵，即使不至于任人宰割，却也注定伤亡惨重。

这话一，温逋奇大错愕。

只是为镇守此路的陆节度，又是激化两势矛盾，导致这场战事提前的谋划人，他再不安和煎熬，也绝不好示于人前，动摇人心。

但扪心自问，除了他大力主张，不断增设防守工事、练士兵、争取周边族支持……从未懈怠过应战准备的秦州外，他还敢信任的，就只剩曹玮镇守的渭州了。

正如陆辞所忧虑的那般，位于西平府中的李元昊，可不曾有半日闲着，而是稳步清除着于他掌权无益的障碍。

然而曹玮再厉害，也分乏术，唯能镇住一方。真要驰援，也不敢理守地太远，以免中了调虎离山之计。

这次依然由志在必得的张亢前去吐蕃，不过不再遮掩面，而是大大方方地以秦州使节的份，奉陆节度之令，前去与吐蕃宰辅温逋奇修好的。

在这三年多的日日夜夜里，他与滕宗谅等友人，对原本荒凉的秦州不知付多少心血，经历无数风波，才有了今天这称得上繁华的景象。

若再给其父李德明一些年，再四奔忙、拉下脸积累更

这么日复一日地积蓄下来，终究快爆发了。

吐蕃数十万雄兵，可不是浪得虚名的。

力，更因灵州为黄河中上游十分沃的养地，大宋本就匮乏匹的窘迫境，也随着倏然加剧了。

可想而知的是，战事一旦爆发，即便能守住城池，代价也必然不小。

当夜，真有受到惊吓的首领选择叛逃时，就被堵在必经之路上的李元昊给手起刀落，一个个亲自格杀了。

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在靠血腥手段，将反对势力压下后，李元昊丝毫没有停顿，把边的亲兵领提上来，旋即大肆增兵。

等大宋使节许久没能等来的温逋奇，闻讯终于落定了心，毫不犹豫地亲自接见了张亢。

温逋奇不置可否。

之后，便将赵山遇留在党项的旁系亲人一一拘捕，择日一同当众诛杀，权当杀儆猴。

只隔一条河西走廊，可李元昊若不是个蠢得离奇的，就不会敢轻举妄动。

张亢心意定，哪怕是这面相不怒而威、实掌吐蕃权柄十数年的鹰相，也未让他有丝毫动摇，仍旧笑容满面，着很是标准的吐蕃话：“如京使张亢，谢过论逋接见。”

——他如何会忍心？

“喔？”

这些他渐渐熟悉起来的画面，想必在之后数年内，都难以再见到了。

在增兵一倍，引得百姓苦不堪言后，他却对将要沸腾的民怨置若罔闻，只以雷霆之势先往西行，不一月，便攻占了瓜州一地，要往杀、肃州军。

他不再耐着暴烈，同这群兀自喋喋不休、或是威胁迫、得寸尺的首领们废话，而是直截了当地带了一队兵，杀去赵山遇人去楼空的府上，将一切付之一炬。

再看大宋这边，敢于大胆制定冒险战术，凭步兵破骑兵，以克服这恐惧心理的悍将，数来数去，也只剩曹玮一人。

除却折损宝贵兵源外，士气也将受到不可磨灭的重创，容易对骑兵产生畏惧心。

越到战事临近，他便越是焦虑。

张亢一笑：“大宋急的是齿相依，亡齿寒。不过在下官看来，当前最该急的，其实还是论逋！”

望着街上百姓那洋溢着喜的淳朴笑容；看着一人家起早贪黑地忙碌，外城的房屋一座座地而起，人皆充满对未来希望；再看每日城门络绎不绝的来人……

张亢却直言谢绝了：“谢论逋意，只是事态急，那些推杯换盏，还是留待日后再说，也不算迟。”

而得知赵山遇暗中举家逃离的那一刻起，受此背叛刺激的李元昊怒不可遏，就彻底撕去了伪装，变了一张狰狞嘴脸。

况且，那弑兄囚父上位的李元昊在他看来，蹦跶得虽，基到底不过那样浅薄，还尽都摆在那里。

他迅速召来张亢，二人合计一阵，很快定计。

秦州会是李元昊中的柿吗？

此消彼长下，也不怪李元昊会自认时机成熟，这般底气十足。

就在此时，陆辞到了突破的到来。

见张亢信誓旦旦，不似无得放矢、或是有意危言耸听，他便皱眉，耐心询：“这话从何说起？”

他因继位的法不甚光彩，自然受或是原本就各怀鬼胎、或是对李德明倍加信任的一叔父的反，其中又以赵山遇的反应最为激烈。

这话说得温逋奇颇疑惑，也直截了当地回：“若你们所虑关键在党项，他们近日忙于西征，又有何急之有？”

一百多颗人骨碌碌地落在地，街血成河，观者无不噤若寒蝉。

至于他所辖此路的其他州郡，乃至临路……他皆不敢抱有太大期望。

想到这里，陆辞底不由掠过一抹不忍，轻轻地闭上了。

不过，在陆辞看来，即便狡猾的李元昊再信心满满，也断无起就挑茬的狂妄，而定然会冲着柿去。

在火炮为首的兵尚未成熟的这一时期，雄踞西北的党项和吐蕃，能拥有一支庞大的脚踏骏、骑术湛、术明的骑军队的优势，是难以想象的大。

对大宋官职低并没有多少了解的温逋奇，虽觉如京使这一词陌生得很，但也想去细询。