一行人不停蹄地赶到城中，已经是傍晚时分。

芙蓉肌理烹生香，作馄饨人争尝。

天生妇作菜人好，能使夫归得终老。

“袁大哥，你和几位大哥辛苦了这么多日，坐下来一起吃吧。”絮娘听他是要从自己上节省粮，心里过意不去，示意蒋星渊拿银票来，“这顿饭我来请，不必客气。”

她只是觉得心酸。

他皱着眉听小二报了个离谱的价格，看了絮娘一，低声：“先上四碗汤面，四个馒。”

等到树吃完，他们开始跟着遭过饥荒的老人挖掘观音土。

得钱三千资夫归，一可以行一里。

冻得僵直的尸横卧于旷野之中，野狗争相分，睛里冒着瘆人的绿光；沿途的草和树被饿疯了的人们填肚，目之所见全都光秃秃的，透着无尽凄凉……

店小二追来，殷勤地挽留他：“客官初来乍到，不清楚咱们晋中的情况，我敢拍脯担保，十家客栈，十家都是如此，我们这儿还是材最新鲜、价格最公的呢！”

他抹了抹嘴，意犹未尽地抬起，看见膀大腰圆的厨扛着个半死不活的年轻书生走来。

她将车帘放下，搂着年幼的蒋姝，闭上目，心中充斥着前所未有的茫然。

看着客栈里的几个伙计合力将女拖回后厨，絮娘瞠目结，只觉有一寒气自脚底爬上来，害怕地打了个哆嗦。

“大概是没有，只能忍痛让孩咬破自己的，以血代，给他充饥。”同为母亲，絮娘生恻隐之心，待车经过那妇人时，悄悄将手里的饼掷到她怀里。

那是一白的黏土，服下去之后，可以获得烈的饱腹，不过，絮娘知，若是吃的太多，便会凝结于中，肚鼓如石，生生胀死。

她只是一个漂泊无依的弱女，没读过多少书，也没见过什么世面，想不明白这样宏大的问题。

两肱先断挂屠店，徐割腴持作汤。

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这样严重的荒年，朝廷允诺调拨的赈灾粮又迟迟不至，粮价一天一个样，饶是温昭给的盘缠还算充裕，袁伸也不敢放开手脚用。

夫妇年饥同饿死，不如妾向菜人市。

袁伸将絮娘安顿在客栈，问店小二：“有饭菜吗？不拘什么，挑现成的快些端上来。”

若是他知，自己以命守护的大兴江山，内里已经腐朽到了这等地步，官员尸位素餐，百姓民不聊生，他会后悔吗？

生葬中饱几人，却幸乌鸢啄不早。

正说着，后厨忽然传来一声凄厉的惨叫。

袁伸使手下去打听了一圈，发现那小二所言非虚，此地粮少而难民多，上个月便兴起一“以人为粮”的风气，将鲜活的人命统称为“菜人”。

袁伸实在忍不住，质问：“你们这伤天害理的事，就不怕官府追究，不怕遭报应吗？”

那厨门便嚷，声如洪钟：“掌柜的，快来瞧瞧，十两银买来的好货，细，最适合用来炒菜！”

岁大饥，人自卖为于市曰菜人。有赘某家者，其妇忽持钱三千与夫，使速归。已泪而去，夫迹之，已断手臂，悬市中矣。

第一百零八回 葬于中饱几人，目之所及皆饿殍（吃人情节，请谨慎购买）

温昭等人的牺牲，真的值得吗？

袁伸连忙推拒，态度十分决。

注：本章回中菜人的情节，参考了屈大均的《菜人哀》，全文如下：

客栈掌柜着圆的肚，挑剔地摸了摸书生的，：“是不错，比昨天那个糙厚的汉好得多。那汉只能拿来卤，费了我多少大料，到了这会，腥味还没完全去除……”

男腥臊不可餐，女肤脂凝少汗粟。

大街小巷挤满难民，拥堵难行，饿极了的哭声和叫喊声勾连成一片，怨气直冲云霄，便是原籍就在此的百姓们也个个愁云满面，正在焦烂额地为下锅的粮奔波。

袁伸不敢在这等罔顾人的荒唐地方过多停留，仓促备了些粮，带着絮娘等人快加鞭，连夜往下一个地方赶去。

凡是日过不下去的，或是自卖其，或是卖妻鬻，为了换几粮，如羊一般受人宰割，也有省去中间这一工序，直接易而的。

如今米面比黄金还贵，没理贱到这等地步，袁伸听他话说得蹊跷，犹豫：“可是什么病猪腐？”

这场大雪，对于逃难过来的百姓们来说，无异于雪上加霜——

不多时，袁伸沉着脸快步走来，不理兄弟们的询问，对絮娘：“夫人快吃，填饱了肚，咱们换家客栈，这地方住不得。”

妇人颤抖着手，像抓什么宝贝似的把饼藏到孩衣服里，因着不敢声张，只“噗通”跪倒在地，朝着她的方向重重磕了几个。

待到冰雪化之时，絮娘等人晋中地界，看到了一幅无异于人间地狱的景象。

三日尽馀一魂，求夫何斜昏。

若是为了省银，吃什么病症，实在得不偿失。

蒋星淳早就饿得，一边听他们说话，一边闷往嘴里扒拉面条，因着汤鲜，风卷残云一般吃了个净。

絮娘有些不安地环顾了一圈，见几个孩都好端端地坐在车里，这才稳住心神。

店小二哈腰：“客官算是问对地方了，咱们这儿有米粥有馒，还有气腾腾的羊汤面，只不知您几位不得起价钱？”

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掌柜的脸一沉，喝：“你男人收了我们的钱，你上的就是我们的，如何是说不卖就不卖的？”

店小二极擅察言观，见几个人僵持不下，笑着了个主意：“客官也别为难，咱们这儿还有便宜些的。我看这十几位英雄好汉都是能吃能打的年纪，不如来上二十斤卤，我跟掌柜的说说情，只收你们十两银，如何？”

絮娘听得一雾，问：“袁大哥，到底怎么了？后厨卖的是什么？”

蒋星淳明白过来什么，低看看面前的空碗，忽觉胃中翻江倒海，鲜的汤变成拼命往里钻的蛆虫毒蛇，弯腰“哇”的一声吐了个净。

“娘，您看那个女人，怎么全是血……”蒋姝捧着袁伸大价钱买来的玉米饼，一边大吞咽，一边趴在车窗上，睁着懵懂天真的睛，指着一个抱幼儿的年轻妇人。

不令命绝要鲜，片片看饥人腹。

而城中富，不乏对人兴趣的，派下仆往集市上心挑选，遇到那年幼薄的小儿，或是年轻貌的妇人，不惜重金买下，带回去后心烹饪，佐以酒，引为风雅之事。

“我们没偷又没抢，的是正经买卖，县老爷也是默许的。”店小二振振有词，理直气壮，“这年，能吃顿饱饭就不错啦！客官吃就吃，不吃就不吃，这么较真什么？”

“这话是怎么说的？”店小二一边吩咐人上羊汤面，一边引着袁伸往后厨走，“都是新鲜现杀的好货，客官若是不放心，我带您去瞧瞧，您亲自挑一个……”

断了一条胳膊的女踉踉跄跄地逃来，跌倒在絮娘脚边，捂着血如注的伤，脸惨白，喃喃：“不卖了……我不卖了……”